Представьте себе картину темная предзимняя ночь. Холодный пронизывающий ветер гонит по озеру огромные волны, с шумным всплеском разбивающиеся о берег. Темнота — хоть глаз коли. А на берегу — рыбаки. Они греются у костра и время от времени подходят к донкам-закидушкам, освещают их фонариком, что-то там «колдуют», поправляют...

Предвижу, уважаемые читатели, что кто-нибудь из вас воскликнет в недоумении какая, к черту, рыбалка в такое время да в такую погоду! Хороший хозяин, как говорится, в такое ненастье собаку на улицу не выпустит. Да и какая дурная рыба будет клевать в таких условиях.

Но не спешите с выводами. Есть, оказывается, такая «дурная» рыба. И название ее — налим. В рыбьем царстве он составляет как бы исключение из общих правил. В отличие рыб, нерестящихся в конце весны — начале лета, налим начинает нерест в самые трескучие морозы: в конце декабря — начале января. А летом впадает в спячку, вновь начиная активную жизнь с осенним похолоданием воды, в конце сентября — начале октября вплоть до ледостава. Характерно, что на охоту этот хищник выходит в самые ненастные, темные ночи. В безветренную же лунную погоду активности не проявляет.

И все-таки любителей поймать налима не так уж мало. Конечно, сидеть на берегу ночью в холод и слякоть — удовольствие не из приятных. Но надежда на активный клев согревает душу. К тому же надежды эти почти всегда сбываются, и погодные издержки окупаются богатым уловом. Да и ловить налима значительно проще, чем другую рыбу: он заглатывает наживку с крючком так уверенно и надежно, что сходов почти не бывает.

Среди пресноводных рыб налим — единственный представитель тресковых. На вид он таков, что новичок поймает и испугается. Словно литое с крапинками тело, не по размерам огромное брюхо, широкая сплющенная голова, а вдоль нее — большой жадный рот. Хвост длинный, с двумя плавниками верхний — темным и нижним — светлым. Чешуи у него нет, а кожа так обильно покрыта слизью, что удержать в руках пойманное страшилище нелегко.

Да, некрасив, неуклюж с виду этот ночной отшельник. Но тут как раз тот случай, когда форма не соответствует содержанию. Уха из него, особенно сдобренная янтарно-желтой налимьей печенкой, такова, что знатоки сравнивают ее с ухой из молодой стерляди. Да, мясо налима вкусное и нежное, просто тает во рту. Мне доводилось ловить налима и с ответственностью заявляю: мясо его не идет ни в какое сравнение с щучьим, а печень — настоящий деликатес.

Рыба эта холоднолюбивая, а потому обитает, в основном, в северных районах, в реках Сибири, Урала. В подмосковных водоемах его можно половить в Клязьминском, Учинском, Истринском,

Можайском водохранилищах. Много налима и в; Угличском водохранилище, где попадаются экземпляры до шести килограммов.

В реках налим обычно придерживается глубоких закоряженных омутов, дамб, плотин. Ночами выходит из укрытий, чтобы поохотиться на отмелях в прибрежной зоне за рыбьей мелочью. В озерах и водохранилищах его следует искать под крутыми обрывистыми берегами, особенно там, где растут деревья, корни которых выходят из земли под водой. Держится он также на подводных бровках, рядом с глубокими ямами, возле бугров, неровностей дна, в коряжнике. Любит и участки с каменистым или галечным дном, вблизи впадающих в водоем речек и ручьев

Его лакомая пища — пескарь, небольшая плотвичка, ерш. Не откажется и от червей, лягушат. Обычно налима ловят донными удочками. Состоит донка из короткого удильника, лески диаметров 0,4-0,5 мм, грузила весом 20-30 г, и крючком (одинарником или двойником) от № 8 до № 12 с длинным цевьем Желательно ставить металлический поводок, так как даже толстую леску налим может перетереть своими зубами-щетками. Поводок рекомендуется иметь съемный, чтобы можно было быстро снять его вместе с глубоко заглотившим наживку налимом. Поэтому необходимо иметь с собой запас поводков с крючками.

Во время рыбалки нет необходимости постоянно находиться у своих донок, боясь прозевать поклевку. Можно спокойно посидеть у костра или в палатке. И лишь периодически, примерно через каждые полчаса проверять, попался или нет очередной налим. Схватив наживку, налим заглатывает ее, оставаясь на месте. И только после этого пытается уйти под корягу или в нору. Вываживание даже крупного экземпляра не представляет особого труда. После небольших рывков он сравнительно легко идет к берегу. Главное — не дать ему забиться под камень или корягу. Подсачек необходим, так как скользкую рыбу не так-то просто удержать в руках

С появлением льда налим некоторое время перестает клевать — адаптируется к новым условиям. Затем жор вновь возобновляется и длится до самого половодья. Со льда налима ловят жерлицами с насадкой ерша или кусочков свежей рыбы.

Скрытый образ жизни налима, загадочные повадки, «всеядность», темное и ненастное время ловли — все это вызывает немалый интерес к охоте за ним. Хмурится небо, холодный воздух перехватывает дыхание, порывистый колючий ветер пробирает до костей. В такую погоду идти за налимом в самый раз.