Волжская дельта была, есть и остается одним из самых привлекательных мест для самой разной рыбалки. И это притом, что рыболовный прессинг за последние 10–15 лет увеличился многократно: некоторые протоки низовьев Волги похожи на улицы многолюдных городов, с очень приличным «трафиком» и очередью из желающих побросать джиг на известной сомовьей яме

   Пики паломничества в Астраханскую область приходятся на апрель - до сброса воды с Волгоградской ГЭС и на осень - в основном октябрь и ноябрь. Но найдется занятие для рыболова и в июльскую жару, и в трескучие морозы. Вот как выглядит "календарь" рыболова-паломника.
Весна
    В Cредней полосе Европейской части страны еще могут быть приличные морозы, а в Астрахани уже лед прошел - и сразу становится возможной рыбалка со спиннингом. Начинается она с конца марта. Спецы говорят, что именно в это время есть шанс попасть на трофейного судака. Но по ряду причин более прогнозируемой по погоде и результату рыбалка становится с начала и до середины апреля. Позже уже рискованно - можно попасть под сброс воды. 
    Главное, зачем мы едем в Астрахань весной - конечно, не вобла. Вобла - это баловство, приятное отклонение от жесткого спиннингового графика. На сон и отдых - минимум времени, надо ловить! Выбор объекта охоты достаточно широк. Во время начала движения воблы ее косяки сопровождают внушительные стаи жереха. На одном из банков (широкие волжские протоки) мы с товарищем за пару часов поймали штук тридцать отличных жерехов. Причем сначала пытались "подстроиться под рыбу" и ловили тяжелыми "кастмастерами", а затем поняли, что по такой активной рыбе да в таком количестве достаточно простой джиг-головки на 40 граммов и… все! Да-да, эксперимента ради снимали твистер с двойника - и жерех клевал. Разумеется, 90% или более пойманной рыбы мы выпустили. Я знаю, что некоторая часть рыболовов едет в Астрахань с основной целью - "привезти рыбки", и увозят эти добытчики баки и ящики с центнерами (!) рыбы. К счастью, таких дикарей немного и большинство рыболовов не жадничает.
    Очень неплохо можно половить весной и судака. Попасть на трофейного, до 4-5 кг, да еще клюющего системно - это большая удача, конечно. Стайный размер клыкастого обычно не превышает полутора килограммов. Ловить лучше на классический джиг, но и "астраханская приманка № 1" - тяжелая блесна - тоже подойдет. Надо только грамотно подобрать вес. Бывает, успех приносит не только правильно выбранное место, но и удачная постановка лодки. Однажды весной на одной из ям собралось с десяток экипажей, и все пытались поймать судака. Лодки были поставлены в нижней части свала, который пробивался классической джиговой проводкой - с мели на глубину. Судак клевал плохо, экипажи поймали по 1-2 штуки. А вот один из рыболовов встал на мели и делал проводку "наоборот" - с глубины на мель. Судак клевал у него на каждой проводке. Выводы предлагаю сделать читателю самостоятельно.
    Спиннинг нужен для ловли жереха и судака достаточно мощный и жесткий. В большинстве случаев мне хватает удилища с тестом 21-42 грамма.
    Если ловля судака и жереха - типично речная, то за щукой лучше отправляться на каспийские раскаты. Ее на раскатах много. В основном - мелкая, 1-2 кг. В принципе ловится на все: воблеры и колебалки, вертушки и попперы, спиннер-бейты и уокеры. Видел, как астраханский рыболов ловил колебалкой в целых 28 граммов - и очень успешно. Колебалка на супербыстрой проводке входила в штопор, но щуку это, видимо, не смущало, поскольку щука ловилась исправно.
    Очень перспективно ловить на джерки. Мой личный опыт в этом деле небольшой, пока ограничиваюсь джерками до 40 граммов - ими можно ловить "обычной" спиннинговой снастью с достаточно мощной (размер 4000) катушкой. 
    Неделю похода (или пребывания на базе) в Астрахани лучше построить таким образом, чтобы успеть уделить внимание разному хищнику: запланировать поездку на раскаты за щукой, поискать судака, половить жереха. В этот же график не мешает включить ловлю окуня и красноперки по култукам - мелководным тростниковым заливам. И окунь, и красноперка достигают размера в килограмм и более, но чаще добычей становится рыба 200-400 граммов, что, учитывая интенсивность клева, тоже очень неплохо. И здесь рабочих приманок - великое множество. Но на что-то обязательно будет клевать лучше, поэтому и везу в Астрахань чуть ли не весь свой арсенал, одних только воблеров в котором около 400 штук. А ведь есть еще вертушки, микроколебалки, кастмастеры и джиг… рюкзак с приманками - самая объемная часть багажа.
    В общем, весной получается тот самый "отрыв", которого жаждет душа каждого заядлого спиннингиста. Но и в другое время года в Астрахани есть чем заняться.
Лето
    Поток паломников летом сокращается. Во-первых, летом уже вполне можно ловить и в своих краях. Да, уловы несоизмеримы, но далеко не всегда количественные показатели являются мерилом ценности рыбалки, есть и другие составляющие. Во-вторых, летом в Астрахани жарко. Непривычный к жаре житель Средней полосы легко может и "поплыть".
    Рыба ловится летом по-разному. В июне, когда с полоев скатывается в русло вода и вместе с этой водой малек - очень хорошо. Но по закону подлости именно в июне в области свирепствует знаменитая астраханская мошка, так что иногда выход на улицу - большое мужество.
    В июле картина диаметрально противоположная: мошки уже нет, но и рыба не ловится. Вернее, не ловится в приятном - "астраханском" количестве. В июле и августе на первый план в рыбалке выходит ловля легкими снастями красноперки и окуня, где-то жереха и судака, а вот целенаправленная ловля щуки довольно сложна.
    Зато самая страда для сазанятников и сомятников. Сазан - это фидерные (а скорее - специализированные карповые) снасти, хорошо оборудованное место с креслом и обязательным зонтиком от солнца. Сом - это в моем понимании квок. На джиг сом тоже попадается, но скорее попадается, чем ловится, как в случае с квоком, - надеюсь, читатель чувствует разницу в определениях. Троллинговую ловлю сома, равно как и другой рыбы, я не приемлю в принципе. Надеюсь, в скором времени троллинг запретят, все предпосылки к этому решению есть.
Осень
    Пожалуй, это лучшее время для поездки в Астрахань. Вода еще теплая, Волга и ее многочисленные "дочки" работают как огромный аккумулятор, так что и воздух еще теплый. Хотя в октябре и особенно в ноябре уже вполне возможны и ночные заморозки - к этому надо быть готовым. 
    Осенью можно хорошо половить практически всю рыбу: щуку на раскатах, щуку по протокам, судака по ямкам, окуня и красноперку по култукам, жереха на плесах и по протокам. 
    Вот этот вид ловли - жереха по протокам - мне лично очень нравится. 
    В качестве приманок применяю воблеры-минноу от 5 до 10 см. Иногда на крупный воблер жерех откликается гораздо лучше, чем на мелкий. Иногда этот воблер бывает такой дикой окраски, что остается удивляться: куда девается привычная осторожность жереха в момент атаки? На мелких воблерах лучше поменять сомнительного качества тройники - осенний жерех "за треху" легко разгибает слабые крючки. Кроме воблеров, неплохо работают в такого рода ловле и традиционные кастмастеры. На следующую поездку запасся тонущими стик-шадами - мне кажется, они должны местному жереху понравиться. Совершенно неожиданные результаты иногда дает подгруженная "резина". Осенью прошлого года своих самых больших жерехов (на 4,5 и 3,5 кг) супруга поймала именно при помощи виброхвоста на восьмиграммовой головке. Дело катилось к зиме, уже ударили первые серьезные морозы, и "резина" в тот день вчистую обыграла воблеры и "железо". 
    Жерех на плесах - несколько иная тема. Во-первых, на плесах жерех может быть стайным, бьющим, "котловым". Работает все, что далеко и точно летит: кастмастер, трехгранка, шестигранка, различные пилькеры. Ближе к зиме "котлов" уже нет, но жерех на плесах остается и ловить его можно. Вес кастмастера (или другой тяжелой колебалки) надо подобрать таким образом, чтобы делать длинную по времени "ступеньку" с паузой 3-6 секунд. Примерный вес - от унции до полутора. В солнечный день лучше работают "золотые" кастмастеры, в пасмурный - "серебряные". Вообще кастмастер - наиболее востребованная в Астрахани приманка, не нее можно ловить не только жереха, но и судака, щуку, а если уменьшить вес приманки, то и окуня с красноперкой и даже чехонь. Последняя, кстати, клюет не только днем. Осенью 2009 года мы вполне успешно ловили чехонь ночью прямо с пирса базы в 70 км ниже Астрахани. В качестве приманки применяли концевой кастмастер и мушку, привязанную чуть выше него. На концевую приманку попадалась, как правило, более крупная чехонь, несколько раз "съедал" кастмастер и жерех. Там же и опять же ночью можно было поймать и судака на воблер. Приманку спускали вниз по течению и неспешно подматывали. Воблер, как мы убедились, мог быть любым: минноу, шадом, крэнком… Главное условие - медленная проводка: как равномерная, так и с небольшими рывками. Ночная ловля настолько нас захватывала, что мы проводили на пирсе в ущерб полноценному отдыху по нескольку часов - новые ощущения от рыбалки того стоили. 
    Осенью же остается тема раскатов. Не всегда удается поймать щуку весом более 3 кг, но мелочи по 1-2 кг будет весьма и весьма много. Опять же, одни приманки будет работать лучше, другие - хуже, но в моменты дневной активности щука может съесть в буквальном смысле все что угодно. В порядке экспериментов сознательно "упирался" в те приманки, на которые никогда ничего не ловил, - и щука клевала. Пусть не сразу, но и "абсолютно нерабочие" приманки удавалось разловить. Однако и фавориты, конечно, есть. Это вертушки 3-4 номера, легкие колебалки и приповерхностные воблеры-минноу. Почему-то поклевок на топ-вотеры (уокеры и попперы) всегда меньше, чем на воблер, идущий под самой поверхностью воды. Почему - для меня пока большая загадка, ведь разница в горизонте составляет иногда всего несколько сантиметров. Однако на топ-вотеры ловить тоже очень интересно, даже в ущерб количеству поклевок. При ловле на топ-вотер поклевку очень хорошо видно, и ради этого визуального контакта с хищником в момент его атаки можно пожертвовать некоторым количеством поклевок. В отличие от апрельской ловли осенью на раскатах полно травы, так что в некоторых местах наиболее эффективными будут колебалки-незацепляйки.
Зима
    Два года подряд мы с друзьями ездили в Астрахань и зимой. И собираемся поехать еще. Первая поездка была вообще очень удачной: кроме окуня до килограмма, удалось неплохо отловиться и по красноперке, и по густере, попадалась и щучка. Во второй раз приехали поздно - в астраханское глухозимье, когда топоры местных рыболовов уже были не в состоянии справиться с толстым ледовым покровом, и местные отложили рыбалку до весны. Но даже это глухозимье нельзя сравнить с нашим перволедьем. Глухозимье по-местному - это когда системно ловится окунь 200-500 граммов и практически каждую рыбалку попадается килограммовый - о такой рыбалке в Средней полосе можно лишь мечтать!
    Но все же, если есть свобода маневра, надо подгадать поездку на первые две недели ледостава. Тогда возможны сразу несколько технико-тактических схем. Одна из них - ловля щуки вдоль тростника. Легкие колебалки и крупны балансиры - самое то. Поводок обязателен - даже если рыба не нужна, срезы приманок тоже, наверное, ни к чему. Местные рыболовы ловят до 20 и более щук в день. Причем на следующий день идут по старым лункам и снова снимают хороший "урожай". Впрочем, это бывает именно по перволедью. Вместе с щукой попадается и хороший окунь.
    Продуктивна ловля окуня на балансир (рабочий размер - 5-7 см) или на вертикальную блесну. Это если настроение у окуня хорошее, что бывает, конечно, не всегда. После довольно ярко выраженного утреннего выхода мы сталкивались с ситуацией "умирания" окуня. Тогда в ход шли безнасадочные мормышки: "черти", "козы" и "гвоздешарики". Традиционно считается, что на блесну и балансир окунь ловится крупнее. Уверяю, это не так - на безмотылки тоже удавалось соблазнять килограммовых горбачей и ловить окуня 300-700 граммов в приятном количестве. Иногда безмотылка обыгрывает блесну, - факт.
    Красноперку в Астрахани можно поймать и на безмотылку, и на блесну, и на балансир. Но на червя результат по этой рыбе будет всегда лучше, так что если душе не претит, надо запасаться червем.
    Червь пригодится и при ловле густеры. Снасть уже не мормышечная, а для рыбалки на течении: с концевым грузиком 10-20 граммов и поводком 20-50 см. Чтобы быстрее определиться с весом грузика на новом месте, на конце лески привязывается застежка с карабином. Повесили самый тяжелый грузик, поняли, что многовато - и пристегнули тот, что легче. Лучшего клева удавалось добиться, когда грузик чуть волочится по грунту и есть возможность потихоньку стравливать леску в процессе ловли, облавливая значительную акваторию вниз по течению.
    Судак и берш в начале зимы ловятся на блесны и балансиры, а по наступлении глухозимья - на тюлечные снасти-поставушки. По первому льду есть шанс зацепить настоящий клыкастый трофей, в феврале чаще попадаются судачки и берши до килограмма. Зимние поездки лучше привязывать к какой-нибудь рыболовной базе. Морозы за двадцать и сильные ветры ставят крест на палатках, а на постое у местных чувствуешь себя не слишком ловко: все же чужая семья, со своей жизнью, своими традициями и т.д.
    Даже на самую комфортабельную базу зимой беру небольшой калорифер с вентилятором - и еще ни разу об этом не пожалел.
    Разумеется, по каждому времени года и по каждому конкретному виду ловли может быть написана отдельная подробная статья. Но первое представление о ловле в Астраханской области, я надеюсь, читатель уже получил. А дальше - надо переходить к практике и ловить рыбу: весной, летом, осенью, зимой - в любое время года и при любой погоде. Тем паче, что в любое время года и при любой погоде рыба в Астрахани еще ловится.